La piton
Los
pitónidos o
pitones (
Pythonidae) son una
familia de
serpientes constrictoras. Otras fuentes consideran este grupo una
subfamilia de la familia de las boas (
Boidae) (subfamilia Pythoninae).
1 Las pitones se pueden distinguir de las boas en que tienen dientes en el
premaxilar, un pequeño hueso en la parte frontal de la
mandíbula superior. La mayoría de las boas dan a luz
crías vivas, mientras que las pitones ponen
huevos. A algunas especies de boas de arena (subfamila
Ericinae) se les llama erróneamente pitones.
as pitones, igual que sus parientes cercanas las boas, son serpientes constrictoras, y por definición, no
venenosas.
Normalmente atacan, emboscadas, a animales que pasan cerca. Matan a sus
presas por asfixia, agarrándola primero con la boca y enrollando
rápidamente su cuerpo alrededor de ellas. Una vez así, se ejercen
presiones altas sobre las costillas y pulmones de su presa, que de este
modo no pueden inhalar. A pesar de que la presa puede sufrir también
problemas de circulación, especialmente si la serpiente presiona mucho
alrededor de su cuello, la muerte por asfixia se produce habitualmente
mucho antes. En contra de la creencia popular, estas serpientes tampoco
estrujan o aplastan a sus presas, y cuando matan a una de tamaño normal,
en la gran mayoría de los casos la presión que ejerce la serpiente no
es suficiente para romper ningún
hueso.
Gran parte de las pitones se alimentan de animales de "sangre caliente", como
pájaros y
mamíferos, aunque se sabe de especies que capturan también otros
reptiles (incluyendo otras serpientes),
anfibios y
peces.
El tamaño de las presas varía enormemente, pero suelen ser de pequeño
tamaño (las especies grandes consumen animales del tamaño de un
gato doméstico). Las presas grandes están también a su alcance; algunas especies asiáticas de gran tamaño pueden matar
cérvidos adultos, y se ha señalado que la pitón de Seba (
Python sebae) se alimenta ocasionalmente de
gacelas. Las pitones, como el resto de las serpientes, engullen completamente a sus presas y la
digestión dura varios días. Si la presa es de gran tamaño, puede requerir incluso varias semanas.